2.- Las Reglas del Juego; el Precámbrico (4.500-540 ma)

HISTORIA GEOLÓGICA DE LA PROVINCIA DE CÁDIZ

Las Raíces del Tiempo; El "Precámbrico".

Los científicos trazan una línea roja hace 543 millones de años. Esa línea se pintó en el primer Periodo de la primera Era del cuarto Eón, es decir, en el Cámbrico. Todo lo sucedido desde entonces es “moderno” (10%) y los sucedido antes es “viejo” (90%). En el largo y oscuro Precámbrico podremos contemplar el origen de nuestro planeta, la formación de los Océanos, la emergencia de los Continentes y la aparición de la Vida. 

 1.- El Origen de nuestro planeta

Hace aproximadamente 4.500 millones de años una nube de gas y polvo comenzaría a colisionar entre sí, creándose un robusto planeta rocoso llamado Tierra. En el mismo plano gravitacional se crearon varios planetas más, que giraban en el mismo sentido en torno a una joven estrella llamada Sol. Este Sistema Solar sería uno más de los miles de millones de sistemas estelares que componen nuestra Galaxia; la Vía Láctea. Y nuestra Galaxia, junto a millones de otras galaxias, se expande sin destino en el espacio tras la Gran Explosión. Somos una minúscula mota de polvo en el Universo. 

Al principio de los tiempos la Tierra era una auténtica Bola de Fuego. Aunque no estamos hablando de una Estrella, el intenso calor acumulado, no tardó en dividir el planeta en dos partes bien diferenciadas; el Núcleo y el Manto. En el interior se acumularon los materiales pesados, motivo por el cual el corazón de nuestro planeta es de hierro (de ahí la existencia de campos magnéticos) y en el exterior se ubicaron los más livianos, creando un poderoso manto de magma. La superficie terrestre era una mar de lava uniforme y llano.

Esta Bola de Fuego seguiría aumentando su masa, hasta en un tercio se postula, al absorber numerosos impactos de cuerpos celestes menores ("acreción"). La colisión más importante conocida fue la de Theia, un protoplaneta helado del tamaño de Marte, formado en el borde externo del sistema Solar. El impacto arrancó un gran trozo del manto terrestre que se mezcló, a partes iguales, con fragmentos de Theia. Esta basura cósmica acabaría fusionándose para formar la Luna. 

 

Cuando los bombardeos celestes cesaron, la Tierra comenzó a enfriarse. La parte superior del magma del Manto formó la Litosfera, es decir, la Corteza terrestre. Pronto la terrible tensión interna del planeta y la fragilidad superficial de su cascarón pondría en marcha le tectónica de placas. Continentes y Océanos comenzarán a moverse. Y el planeta evolucionará a las formas que hoy conocemos. Pero no corramos demasiado. Vayamos por partes. 

2.-El Origen de los Océanos

En la actualidad las rocas del Manto poseen agua suficiente para llenar tres veces todos los Océanos y las del Núcleo para hacerlo otras cinco veces. En las primeras fases de la Tierra la intensa actividad volcánica permitía que el intenso calor acumulado en el núcleo alcanzara el exterior liberando grandes cantidades de "Vapor de Agua" y "Dióxido de Carbono". Una masa eterna de nubes tóxicas esbozaron la atmósfera primitiva. Al bajar la temperatura superficial y aumentar la presión atmosférica, aparecen las primeras lluvias. Pero no era suficiente para formar océanos, pues el agua se evaporaba antes de tocar el suelo. Tendremos que esperar un nuevo descenso térmico para que el agua de lluvia comience a descender haca la corteza. Hace unos 4.400 millones de años los Océanos caen desde el Cielo.

Hasta hace unos años se creía que el agua de nuestro planeta era de origen extraterrestre. Hoy sabemos que aproximadamente el 95% del agua de la Tierra se ha destilado en su interior. El Agua originada fuera de nuestro planeta oscila en torno al 5%, siendo la mayor parte aportada por la colisión de Theia y menos de 1% por el impacto de cometas helados y asteroides.  

Los mares comenzaron a recibir grandes cantidades de Sal (Cloruro Sódico) como resultado inevitable de la erosión terrígena. El 97% del agua superficial es salada y ocupa el 75% del planeta. Aunque a vista de pájaro podemos contemplar las grandes extensiones marinas, lo cierto es que a efectos volumétrico solo el 0,025% de la masa de la tierra es agua, motivo por el cual nuestro planeta se llama Tierra y no Agua. 

El agua dulce es solo el 3% del total de agua superficial, y además el 98% está congelada. Si hacemos cuentas podemos concluir que la Humanidad solo tiene acceso al 0,08% del agua dulce de nuestro planeta. Me temo que el Agua Dulce es el recurso natural más valioso que existe. ¿no os parece?

3.- El Origen de los Continentes

Una vez enfriada, la Corteza terrestre - continental u oceánica - se fragmentó de inmediato. Estos finos cascarones comenzaron a moverse flotando sobre el magma del manto. Las “placas tectónicas” tendían pues a colisionar entre sí o a separarse, originando el permanente cambio de la orografía de nuestro planeta. Así surgieran nuestras queridas Montañas.  Este movimiento se debe a las “corrientes de convección” que se generan en el Manto por el ascenso del calor del núcleo hacia la superficie (punto caliente) y por el hundimiento de los extremos engrosados y enfriados de las placas tectónicas más débiles (subducción). Sí, la tierra donde vivimos está en continuo movimiento. Jamás ha parado de moverse.

 

Las primeras placas continentales fueron llamadas “escudos” o “cratones”. La gran mayoría de escudos primitivos han desaparecido para siempre, pues han sido triturados en las entrañas de la Tierra. Curiosamente "Cada 500 millones de año todos los fragmentos se unen para forjar un Supercontinente" (Ciclo de Wilson). Durante el Precámbrico se han erguido varios supercontinentes (Kaapval, Ur, Kenorland, Columbia, Rodinia y Pannotia), sin que sea posible contar casi nada de su historia por cuestiones obvias. Es seguro que vieron la luz grandes sistemas montañosos y la orografía empezaría a tejerse por todo el mundo. Nuestro país y nuestra provincia no emergerán todavía. Tampoco había vida, tal y como la conocemos, floreciendo sobre estos inhóspitos y desolados continentes primitivos. La poca vida que había era unicelular y marina (Os dejo una reconstrucción hipotética de Pannotia)

4.- El Origen de la Vida

La comunidad científica moderna acepta como válida la Teoría de la Evolución. Las bases de esta teoría podemos aplicarla al campo de la química y de la biología, que no es exactamente lo mismo. La Evolución química nos explica la emergencia de lo vivo desde lo no vivo sin recurrir a mitos creacionistas ni a la simplicidad de una tesis de generación espontánea que no aporta demasiado en los términos que fue planteada. La Evolución biológica, estrictamente darwiniana, nos explica que todos los seres vivos proceden de un antecesor común.

 

4.100 millones de años (Eón Hádico)

Un grupo de moléculas inertes adoptaron una nueva y azarosa configuración. Fue un impulso físico y químico, inducido por su entorno. Y prendió la chispa de la vida, como prende el fuego entre hojarascas y un pedernal. Resulta que esta nueva configuración, permitió que las moléculas giraran en resorte y fueran capaces de crear una copia exacta de sí mismas. Estas nuevas “Moléculas Replicantes” (ARN replicante) podían perpetuarse haciendo uso de nuevas moléculas y respondían a su entorno inevitablemente. Podían reproducirse, alimentarse y relacionarse. Las tres funciones vitales. Acababa de generarse la primera forma de vida que actualmente se conoce en todo el Universo. La materia ni se crea ni se destruye, y dado que el tiempo parece no tener principio ni fin, es evidente que todo aquello que pueda suceder sucederá. Así de simple. 

3.800 millones de años (Eón Arcaico. Marca su inicio)

Finalmente aparecen los primeros ORGANISMOS UNICELULARES, que serán las únicas formas de vida durante todo este Eón y la mayor parte del siguiente. Durante casi 2.500 millones de años solo existieron pequeñas células como representantes de la vida en nuestro planeta. Las primeras células no tenían núcleo (células Procariotas), y pronto se dividieron en dos grupos; Bacterias y Arqueas. Las primeras serán las encargadas de comenzar a producir Oxígeno gracias a la fotosíntesis (cianobacterias) y las segundas, mucho más resistentes, serán las responsables del siguiente cambio evolutivo.

1.500 millones de años (Eón Proterozoico)

Con una Atmósfera moderna oxigenada legada por las cianobacterias (2.000 ma), entran en escena los Eucariontes, que son células nucleadas (células eucariotas). Se postula que estas células son el resultado de la unión de una arquea y una bacteria (antepasada de las mitocondrias y cloropastos). El éxito es fácil de explicar, ya que son células mucho mejor adaptadas al nuevo medio ambiente (rico en oxígeno). 

A finales del Precámbrico los eucariontes eran los amos del mundo, tanto es así, que solo ellos desarrollarían ORGANISMOS PLURICELULARES. (1.200 ma), dando el primer paso para la gran explosión de vida cámbrica. A menudo se olvida que es justo ahora cuando aparecen los ancestros primordiales de los cinco grandes reinos eucariotas (Cavalier-S, 1998); Protozoos, Chromistas, Hongos, Plantas y Animales. Eso sí, todas estas criaturas fueron marinas, destacando los antecesores de las plantas (Algas) y de los animales (Esponjas y Cnidarios). La Tierra aun era un lugar terriblemente solitario.