6.- El origen paleógeno del Mediterráneo (65 a 23 ma)

HISTORIA GEOLÓGICA DE LA PROVINCIA DE CÁDIZ

El origen paleógeno del Mediterráneo (65 a 23 ma)

La “Era de la Vida Nueva” (Cenozoico) hace alusión al éxito evolutivo de los mamíferos y abarca los último 65 millones de años. Los libros clásicos la dividen en Edad Terciaria y Edad Cuaternaria, si bien es cierto que los científicos prefieren hablar de Paleógeno (Paleoceno, Eoceno y Oligoceno), Neógeno (Mioceno y Plioceno) y Cuaternario (Pleistoceno y Holoceno).

Durante el Paleoceno (65-56 ma) las placas africanas e india comienzan su viaje hacia el norte. El Océano de Tehthys sufre una regresión inexorable, que cede ante el avance del nuevo Océano Índico. No es momento de grandes colisiones, pero la tectónica de placas ya se ha puesto en marcha. Os dejo una bella replica del Paleoceno.

Durante el Eoceno (56-34 ma) comienzan a producirse las grandes colisiones entre placas continentales, desatando el mayor fenómeno geológico de nuestra Era; la “Orogenia Alpina”. Todo comienza hace 50 millones de años, con el Impacto de la India contra el sur asiático y la subsiguiente formación del Himalaya. Este fenómeno “formador de montañas” es el responsable de la mayoría de montañas del sur de Asia y Europa, extendiéndose muy lentamente de este a oeste. Especial mención merece la involución del Océano de Tethys que pasa a llamarse Mar de Tethys, quedando atrapado entre las placas africana y europea, pese a sus amplias conexiones con el Océano Índico (Este) y con el Océano Atlántico (Oeste). Os dejo un mapa mundo del Eoceno.

Mientras, a finales del Eoceno, se alzaban los Alpes y los Cárpatos, nuestro país se convertía oficialmente en la Península Ibérica al quedar unido a Francia por los Pirineos. Es ahora cuando emergen la Cordillera Costera Catalana y el Sistema Ibérico. Curiosamente el sur peninsular permanecerá en calma. Las rocas sedimentarias de nuestra tierra seguirán dispersas incluso mil kilómetros el este de su ubicación actual, esperando su momento. Os dejo una magistral reproducción de Iberia durante el Eoceno. 

Durante el Oligoceno (34-23 ma) la fuerza de la orogenia alpina levantará numerosas cadenas montañosas en el entorno del Mar de Tethys, que pasa a llamarse Mar Paratethys, ocupando  el actual Mediterráneo, parte del centro de Europa (Viena sería zona costera por ejemplo), el Mar Negro, el Mar Caspio e incluso al Mar de Aral. Manteniendo siempre las comunicaciones con el Atlántico y el Índico. Os dejo un sencillo esquema tomado de wikipedia.

Supongo es ahora buen momento para hablar de este “Mediterráneo primitivo”, pues nos permite ubicarnos con mayor comodidad. En el actual Mediterráneo Oriental se ha encontrado la corteza marina más antigua del planeta, de 270 millones de años, restos del ancestral Océano Tehthys. Esto implica que no toda la corteza oceánica mesozoica ha sido subducida por las placas continentales. 

Mientras gran parte de la corteza se fundía bajo el peso de los continentes enfrentados, se creaban nuevos centros productores de corteza oceánica. Para nosotros merece la pena destacar el nacimiento de la joven Cuenca Argelo-Provenzal, que sigue forjando corteza marina en la actualidad y que es responsable de buena parte de la topografía actual del Mediterráneo Occidental. Al sur de esta incipiente cuenca se encuentran las cretácicas “Islas Orientales” de las que hablamos en la entrada anterior, y que ahora denominaremos “Bloque Meso-mediterráneo”. Este conglomerado, emergido solo parcialmente, posee las zonas internas de la zona Bético-Rifeña y de las Kabilias argelinas. Cuando la orogenia alpina alcance el Mediterráneo Occidental Meridional durante el neógeno, el Bloque se fragmentará y las partes resultantes iniciarán un maravilloso viaje por el Mediterráneo. Os dejo un esquema de Sanz Galdeano.

Realmente tenemos ya un mundo muy reconocible. Cualquier persona podrían identificar buena parte de la geografía hace 23 millones de años… y sin embargo Andalucía seguía sumergida en los restos de aquel inmenso mar que vio nacer nuestra península. Pronto cambiará todo para siempre. Os dejo una replica del mundo a finales del Oligoceno.